L'histoire de la fausse mort de Martin Bouygues

Il était 14h28, ce samedi après-midi, quand une alerte est apparue sur le fil de l'AFP : "Martin Bouygues est décédé samedi matin dans sa résidence de l'Orne (mairie)". Un coup de tonnerre. Quelques minutes plus tard, plusieurs médias - dont les Echos - envoient des alertes afin de prévenir leurs lecteurs du décès de l'industriel français.

14 minutes plus tard, une deuxième dépêche se fait plus précise : "L'industriel Martin Bouygues est décédé samedi matin, à l'âge de 62 ans, dans sa résidence de La Roche Mabile, près d'Alençon (Orne), a-t-on appris auprès du maire de la commune voisine de de Saint-Denis-sur-Sarthon. "Je ne peux que vous confirmer sa mort", a déclaré à l'AFP le maire Michel Julien, qui s'est refusé à préciser les conséquences (sic) du décès de l'industriel." A 14h46 , l'agence Reuters dégaine à son tour et fait part du décès de Martin Bouygues en "sourçant" France Info.

"Je démens catégoriquement cette information"

Les premiers articles commencent à apparaître sur les sites d'informations quand la foudre frappe une seconde fois. Le groupe TF1 - propriété de Martin Bouygues et que l'on peut donc évidemment supposer bien informé - dément la mort de son patron, par l'intermédiaire de Catherine Nayl, directrice générale adjointe à l'information du groupe TF1.

Celle-ci déclare à LCI : "Je démens catégoriquement cette information puisque j'ai eu moi-même Martin Bouygues au téléphone il y a une dizaine de minutes, qu'il va bien, qu'il est tout à fait surpris de cette annonce, qu'il ne se l'explique pas. Donc effectivement, je démens cette info et je vous dis que Martin Bouygues va bien".

Malentendu

Ensuite, c'est le PDG du groupe TF1, Nonce Paolini, qui dément auprès d'Europe 1, la mort de l'industriel français. Puis, c'est au tour du groupe Bouygues de contredire cette annonce de l'AFP. L'ensemble des sites d'informations commence à rétropédaler : les titres des articles sur le sujet changent et évoquent ces démentis. Mais difficile alors de trier le vrai du faux et surtout ce qui a bien pu se passer du côté de l'AFP.

Un peu après 15 heures, Francetvinfo élucide le mystère : le maire de la commune voisine de Saint-Denis-sur-Sarthon et l'AFP se sont... mal compris. "Il y a bien un monsieur Martin qui est mort ce matin, mais ce n'est pas Martin Bouygues (...) Le journaliste m'a parlé de cette mort et j'ai confirmé que Monsieur Martin était décédé", précise alors Michel Julien.

Quelques minutes plus tard, il réitère ses explications cette fois sur BFMTV. "Le journaliste m'a dit : "M. Martin est décédé", j'ai dit 'oui'" raconte-t-il, expliquant qu'un homme qu'il connaissait bien, avait effectivement perdu la vie ce samedi dans la matinée. "Il y a une erreur phénoménale, on ne m'a pas parlé de Martin Bouygues (...) C'est une surprise totale. En réalité je me suis fait piéger. Il y a un Martin qui est décédé, je le connaissais bien (...) Je suis navré d'une telle confusion", a-t-il encore détaillé.

"ANNULATION"

Dans le même temps, de nouvelles alertes commencent à fuser : d'abord pour faire part du démenti de TF1 et du groupe Bouygues puis pour confirmer que Martin Bouygues est en réalité bel et bien vivant. Du côté des agences, c'est cette fois Reuters qui est la plus prompte à réagir. A 15h14, elle précise que "TF1 dément la mort de Martin Bouygues", selon un porte-parole du groupe Bouygues puis, à 15h21, que TF1 est sur la même ligne.

A l'AFP, c'est le calme plat jusqu'à 15h25 où une dépêche indique que "La direction de TF1 dément la mort de Martin Bouygues". Sept minutes plus tard, l'agence envoie une nouvelle alerte avec, cette fois, écrit en capital : "ANNULATION". A 15h40, le groupe Bouygues fait part de ses regrets qu'une "telle rumeur ait pu se propager".

A 15h47, l'AFP présente ses excuses, via Twitter, à Martin Bouygues pour cette "terrible erreur" puis indique qu'une "enquête est en cours au sein de notre (leur) rédaction".

A 15h55, le Premier ministre, Manuel Valls, ironise, lui, sur ce qui vient de passer.

A 16h, une nouvelle dépêche est envoyée par l'AFP et s'intitule "Note aux clients". On y lit notamment : "Veuillez de ne pas tenir compte de toute la série de dépêches (alerte, urgent, LEAD et 2ELEAD) concernant l'annonce par erreur du décès de Martin Bouygue."

A 16h28, Emmanuel Hoog, PDG de l'AFP, présente ses excuses à "Martin Bouygues et à sa famille" pour cette "faute inacceptable".

C'est la fin de cette histoire aussi malheureuse que rocambolesque. Mais devrait bientôt venir l'heure des explications et des récriminations pour certains.