« Un jour, il n’y aura plus de pétrole... »

« Un jour, il n’y aura plus de pétrole. » Oui, mais pas tout de suite : les réserves mondiales d’or noir ont gonflé ces dernières années et la tendance devrait se poursuivre, selon les industriels, même si la production, elle, risque d’avoir du mal à suivre. « Dire à quelqu’un qu’il va mourir n’est pas une prédiction, c’est une tautologie. Ce qu’il veut savoir, c’est quand, et comment », résume Nasser al-Jaidah, le PDG de la compagnie Qatar Petroleum International, lors du congrès pétrolier mondial de Doha qui s’est penché sur la question.
Sur un coin de table, le calcul est très simple : les réserves mondiales de pétrole – prouvées – étaient de 1 383 milliards de barils fin 2010, selon la BP Statistical Review. L’an dernier, il s’en est brûlé 31,9 milliards. Une division, et le verdict tombe : en 2053, le monde sera à court de pétrole. Trop simple, évidemment. D’autant qu’en 2000, le même calcul donnait pour résultat... 2040. Autrement dit, en dix ans, le monde s’est offert 13 années de plus à pomper sa dose d’huile préférée.
Si des gisements anciens s’épuisent, le monde pétrolier a désormais les yeux braqués sur l’Arctique, les eaux profondes du Brésil, du golfe du Mexique, du golfe de Guinée, mais aussi sur l’Afrique de l’Est ou sur les sables bitumineux du Canada. Charge à lui de convaincre que ces « nouveaux horizons » sont aussi ceux de l’humanité... « Il faut bien se rappeler que de grandes parties du globe n’ont jamais été explorées, même dans de grands pays pétroliers comme l’Iran ou l’Arabie saoudite », souligne Noé Van Hulst, le secrétaire général du Forum énergétique international (IEF). En outre, on ne sait pour l’heure extraire que 35 % du pétrole d’un gisement, ce qui pourrait changer en cas de percée technologique, souligne-t-il. « Et chaque pour cent de plus, c’est deux années de consommation supplémentaires. »
Avant de se risquer à calculer une date de « déplétion » – l’épuisement des réserves en anglicisme pétrolier – les experts de l’or noir, des industriels aux environnementalistes, se penchent sur celle du « peak oil », le pic pétrolier où la production atteindra son niveau maximal.
À Doha, le PDG de Total, Christophe de Margerie, a expliqué que le groupe prévoyait que la production de pétrole brut plafonne à 95 millions de barils par jour (contre 82 millions l’an dernier) au cours de la décennie 2020-2030. La suite, « c’est un point d’interrogation », concède-t-il, tout en se disant optimiste. « Il y a beaucoup de ressources, le problème c’est d’extraire les ressources », a résumé le patron français. À chercher toujours plus profond, dans des zones toujours plus inhospitalières, avec des technologies toujours plus complexes, les coûts explosent. « C’est la fin du pétrole bon marché », reconnaît M. de Margerie. « Est-ce qu’à la place du peak oil, il ne faut pas parler plutôt de peak money (“pic d’argent”) », s’interroge à Paris Claude Mandil, ancien directeur de l’Agence internationale de l’énergie (AIE). « On a du pétrole, on a du gaz, mais on n’a plus l’argent pour aller le chercher », souligne l’expert.
L’AIE, le bras énergétique des pays développés, estime en effet à la somme inconcevable de 38 000 milliards de dollars d’ici à 2035 les investissements nécessaires dans le domaine de l’énergie – soit chaque année 1 500 milliards ou encore 2,5 % de la richesse mondiale. Car l’offre n’est pas le seul problème. Tirée par les géants en développement – Chine, Inde, Brésil... –, la demande devrait dépasser 99 millions de barils par jour en 2035, selon l’AIE. Biocarburants ou gaz transformés en carburants devraient aider à suivre, mais la pression sur le brut sera forte. Les grands scénarios internationaux prévoient tous que le pétrole et le gaz restent les sources de la majorité de l’énergie mondiale dans les 20 à 30 ans à venir, proches de leurs 54 % actuels.
          (Source : AFP)